Точного перекладу французького слова «terroir» не існує. Щонайближче до дійсному значенню - «територія», «місцевість», «ділянка землі», проте в них менше емоційних відтінків. Мабуть, тому багато англосаксів довго не довіряли йому, вважаючи проявом гальської фантазії - містичних пояснень переваги французького грунту, ландшафту і їх незбагненних особливостей, які додають французьким винам особливі якості.
Тим часом нічого містичного в terroir немає. У кожного місця він свій. Ваш сад, як і мій, володіє своїм, особливим terroir. Та земля, що лежить перед будинком, і та, що позаду нього, майже напевно створюють різні умови для росту рослин. Середовище росту - ось, власне, і все, що означає terroir.
У самому обмеженому своєму значенні це слово відповідає «грунту». Проте в розширеному і загальновживаному охоплює власне землю, підгрунтя і камені під нею, її фізичні властивості і те, як все це співвідноситься з місцевим кліматом і макрокліматом регіону, визначаючи і мезоклімат конкретного виноградника, і мікроклімат конкретної лози (хоча це професійна відмінність ігнорується багатьма з тих, хто наполягає на використанні слова «мікроклімат» стосовно клімату швидше виноградника, ніж лози). Це також і здатність ділянки землі швидко вбирати воду, відображати або поглинати сонячне світло, висота над рівнем морить, кут нахилу схилу, його орієнтація щодо сонця, а також віддаленість від лісу, що насилає прохолоду, або що виділяють тепло водоймищ.
Таким чином, заморожування біля підніжжя горба позначаються на всьому схилі. Саме тому, наприклад, в долині Уїлламет (штат Орегон) лозу не висаджують на висотах нижче 60 м над рівнем моря. Чим вище розташована ділянка, тим нижче його середня температура, особливо нічна (це пояснює, чому виноградарство можливе в таких наближених до екватора місцях, як Сакатекас в Мексиці або Сальта і Мендоса в Аргентині). Проте мікроклімат деяких виноградників на схилах горбів північної Каліфорнії може бути м'яко, ніж на дні долини, оскільки вони знаходяться вищим за рівень утворення туманів.
Подібним же чином, східний схил, на який падають промені уранішнього сонця, може мати той же грунт, що і західний, такий, що прогрівається вечірнім сонцем, проте terroir їх, так само як і провина, різні. Навіть на мозельських виноградниках, розташованих на північній межі культивування лози, якість вина залежить від точної орієнтації схилу.