Вівчарством люди займалися відвіку. У різних країнах світу у міру розвитку суспільства вівчарству приділяли все більше уваги, створювалися нові породи, поліпшувалися їх зміст і годування. Всі ці заходи позитивно позначалися на подальшому розвитку вівчарства:
- поліпшувався порідний склад стада, підвищувалася продуктивність овець і кількість здорового поголів'я. І сьогодні вівці
- найбільш поширений вид сільськогосподарських тварин. В світі зараз розводять більше 630 порід овець, а їх чисельність складає приблизно 1,2 млрд. голів. Таку різноманітність дає можливість вибирати для кожної екологічної зони ті породи, які найбільш відповідають умовам навколишнього середовища.
- шерстю. Жодна інша галузь тваринництва не дає такої різноманітної продукції (шерсть, м'ясо, молоко, овчини, смушки, шкіра), як вівчарство.
Найголовніша і цінніша продукція вівчарства - це тонка шерсть. Тільки з неї можна приготувати високоякісні текстильні матеріали. Хімічна промисловість створила величезну кількість синтетичних матеріалів, але всі вони поки що не можуть порівнятися з тонкою шерстю по таких якостях, як еластичність, теплопровідність, вологоємкість, електропровідність.
Вівці - пасовищні тварини, пристосовані до тривалих переходів. Вівці чудово використовують самі різні корми, а саме бур'яни, трави, що ростуть в сильно пересічених місцях - ярах, балках, на гірських схилах, стерню, що залишилася після прибирання зернових, перетворюючи їх на шерсть і м'ясо. Вівці добре засвоюють траву будь-яких пасовищ, скушувавши траву різцями дуже близько до поверхні землі. Тому овець можна пасти після великої рогатої худоби і коней. Вівці потребують порівняно невеликої кількості води, що полегшує їх пасовищний вміст в районах з печенею, посушливим кліматом. Будучи жуйними тваринами, вони ефективно засвоюють і грубі корми. Вони добре переносять як сильну жару, так і сильний холод. Тому для їх змісту не вимагається капітальних споруд.
Курдючні і жирнохвості вівці здатні відкладати в тілі велику кількість жиру. Їх можна розводити в посушливих, напівпустинних і пустинних районах, де не можуть існувати інші сільськогосподарські тварини, окрім верблюда.
М'ясо вівці вважається дуже цінним продуктом. У нім містяться незамінні амінокислоти, кальцій, фосфор, вітаміни групи В. Овечье молоко також володіє лікувальними і дієтичними властивостями, оскільки засвоюється організмом людини на 99%. У нім міститься більше 120 різних речовин - заліза, міді, цинку, свинцю, срібла, олова, кобальту, 17 амінокислот. Особливо сприятливе овече молоко впливає на хвору печінку, виводить шлаки з судин, підвищує їх міцність, попереджає інфаркт. Молоко овець і продукти з нього вважаються універсальним засобом проти старіння людини.